Комсомольская юность
Школьная юность Марии Мелентьевой совпала с тревожным временем – чувствовалось приближение войны. В 1939 году Марийка вступила в комсомольскую организацию, что для каждого молодого человека в советской стране, было серьезным фактом биографии. Это значило ‒ особая ответственность, взросление, готовность разделять все проблемы наравне со старшими. Марийка имела очень важное комсомольское поручение – была вожатой в одном из пионерских отрядов. Она прекрасно могла организовать младших школьников – играла с ними, выпускала стенгазету, водила их в походы, готовила ребят к военно-спортивным соревнованиям, которые в то время были очень популярными в Пряже. Старшеклассники понимали, что готовность к «труду и обороне» ‒ это актуальная повестка дня для комсомольцев. Мария Мелентьева была отличной лыжницей, участвовала в соревнованиях, выступала за честь школы и района.
И пусть не смущает результат Марийки современных лыжников, которые могут с иронией сказать: «Подумаешь, 5 км за 34 минуты и 10 секунд...». А вы попробуйте на простеньких деревянных лыжах, да в сатиновых шароварах, да еще и когда сам себе тренер! Вот как об этом вспоминает подруга детства Марийки Зоя Устинова: «...мы часто ходили на лыжах с ней на горку «любви». И где самая трудная гора, там и она. Упадёт несколько раз, но не уйдёт, пока не прокатится хорошенько, без того, чтобы упасть. Даже там, где мальчики не могли. «Вот, ‒ говорит, ‒ белофинны умеют кататься, и мы теперь умеем».
Уже шла финская война, и ребята чем могли, помогали фронту – шили кисеты, вязали носки для красноармейцев, писали ободряющие письма на фронт. Но все же юности несвойственно сосредотачиваться на тяжелых переживаниях – вокруг кипит комсомольская жизнь, полная надежд и созидания, рядом родители и школьные друзья. Сохранилось несколько предвоенных снимков, которые так хорошо отражают характер юной Марии. Вот она на фото 1939 года ‒ очень серьезная, ведь и событие запечатлено важное – уход брата Павла в Красную Армию.
На фото с подругами Надей Тарасовой (Капишевой) и Ниной Мелентьевой - взгляд задумчивый, даже мечтательный. Марийке здесь всего шестнадцать лет, она перешла в девятый класс, и старшие подруги (Надя и Нина уже работали) пригласили её во время летних каникул на прогулку в Петрозаводск, где и был сделан этот снимок.
А это любительское фото, сделанное в школьном классе в 1940-1941 учебном году. Мария со своими одноклассниками и учительницей Анной Викентьевной Лукашевич. Добрые, светлые лица друзей, Марийка смеется. Ребята были очень дружны ‒ делились сокровенным, вместе читали и обсуждали книги, весело распевали на комсомольских маёвках: «Когда страна прикажет быть героем, у нас героем становится любой!». И ведь стали героями! Но это через год, а пока все еще живы…
